Bab 304

Bab 304 — fa ma yao kamu pertemuan akbar dimulai

Keesokan harinya, tidak ada awan di langit biru sejauh puluhan ribu kilometer. Sinar matahari terasa hangat, namun tidak berlebihan. Angin sepoi-sepoi yang sesekali bertiup membawa kebisingan di dalam kota, membuat seseorang merasa sangat segar.

Hari ini ada peristiwa besar di Kekaisaran Jia Ma. Pertemuan Besar Alkemis akan dimulai hari ini.

Saat sinar matahari pertama menerobos batas tanah dan menyinari kota yang kaya akan sejarah, sekelompok sosok manusia berjubah alkemis panjang mulai muncul di jalanan yang sepi.

Orang-orang yang memiliki pekerjaan yang sangat dihormati ini biasanya jarang terlihat secara massal. Karena kekuatan mereka yang besar dan kepentingannya yang tak tertandingi, para alkemis tampak agak misterius dan dihormati di hati orang-orang biasa. Saat ini, para alkemis berstatus tinggi ini seperti semut yang meninggalkan sarangnya, berulang kali keluar dari berbagai tempat peristirahatan di ibu kota. Meskipun jalan yang mereka ambil berbeda, tujuan akhir mereka adalah asosiasi alkemis kuno yang berdiri di pusat kota.

Saat ini, semua toko di Kota Suci Jia Ma dibuka lebih awal dari biasanya. Banyak orang yang turun dari tempat tidur mereka yang hangat, berdiri di depan pintu dan mengamati sekelompok besar alkemis yang sibuk di jalanan. Tatapan mereka dipenuhi panas dan rasa hormat.

Pertemuan Besar Para Alkemis selama beberapa hari ini akan menjadi periode paling meriah dan berapi-api di Kota Suci Jia Ma sepanjang tahun…

Para alkemis yang biasanya jarang terlihat, hari ini keluar dari segala arah dan muncul dalam skala yang mirip dengan unit militer. Pemandangan megah seperti ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilihat oleh orang-orang pada Pertemuan Besar Alkemis…

Di hari istimewa ini, Xiao Yan juga bangun pagi-pagi sekali. Dia duduk bersila di tempat tidur dan diam-diam menyesuaikan kondisinya selama satu jam. Ketika tubuhnya sudah mencapai kondisi puncaknya, dia akhirnya perlahan membuka matanya.

Xiao Yan dengan malas memutar tubuhnya. Dia mendengar suara berderak di dalam tubuhnya. Sambil tersenyum tipis, dia turun dari tempat tidur dan berjalan keluar dari aula dalam. Sekilas, dia melihat Hai Bo Dong yang berada di dekat jendela.

“Kamu sudah bangun? Hari ini jumlah alkemis yang muncul di Kota Suci Jia Ma kemungkinan akan mencapai jumlah yang menakutkan. Memang layak untuk menjadi Pertemuan Besar Alkemis. Hanya acara besar seperti ini yang bisa memanggil semua alkemis di dalam kekaisaran.” Tatapan Hai Bo Dong mengamati jalan tempat para alkemis berulang kali melintas. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya dan memuji.

“Alkemis juga manusia. Mereka juga membutuhkan kehormatan dan persetujuan… Pertemuan Besar Alkemis ini akan menjadi panggung terbaik mereka.” Xiao Yan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, menyesapnya sedikit dan berkata sambil tersenyum tipis.

Hai Bo Dong membalikkan tubuhnya, menatap Xiao Yan, sambil tersenyum dia bertanya, “Sebenarnya, aku sangat penasaran. Dengan kemampuanmu, kamu sebenarnya berpikir untuk berpartisipasi dalam Pertemuan Besar Alkemis. Meskipun Pertemuan Besar semacam ini jarang terlihat, itu tidak sesuai dengan kemampuanmu, bukan?”

Xiao Yan tersenyum, mengangkat cangkir tehnya dengan kedua tangan dan berkata dengan lembut, “Aku tidak punya pilihan. Siapa yang meminta hadiah Juara Pertemuan Besar ini menjadi sesuatu yang menarik minatku. Formula obat ‘Pil Pencairan Roh’ itu akan sangat berguna bagiku…”

“Meski kamu bukan seorang alkemis, menurutku kamu juga harus tahu seperti apa kemampuan memikat yang dimiliki formula obat terhadap seorang alkemis. Formula obat tingkat enam itu memiliki daya tarik yang tidak kalah dengan Teknik Di Class Dou…”

Hai Bo Dong menggelengkan kepalanya tanpa daya, mendecakkan bibirnya dan berkata, “Dengan kemampuanmu, berpartisipasi dalam Pertemuan Besar ini seperti Dou Huang yang memasuki arena kompetisi sekelompok Dou Zhe.

”

“Kamu benar-benar melebih-lebihkanku…” Xiao Yan menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata sambil tersenyum, “Jika sebelum aku menampilkan ‘Api Teratai Buddha Marah’, menjadi juara Pertemuan Besar akan semudah membalik tangan. Meskipun, sekarang… jiwaku rusak dan kekuatanku jauh lebih lemah dari sebelumnya. Dan hal terpenting saat memurnikan pil obat adalah Kekuatan Spiritual. Oleh karena itu, saya tidak memiliki keyakinan mutlak untuk memenangkan Rapat Besar yang saya ikuti kali ini.”

“Uh… tidak mungkin seserius itu kan? Jika seorang grandmaster alkemis yang bisa menyempurnakan pil obat tingkat enam benar-benar kalah dalam kompetisi semacam ini melawan generasi muda, maka…” Ekspresi Hai Bo Dong aneh saat dia menatap Xiao Yan dan berkata.

“Itu akan sangat memalukan, bukan?”

Xiao Yan tersenyum dan melanjutkan. Dia berdiri dan berkata, “Jika saya tidak memiliki sedikit pun kekuatan mental ini, lalu bagaimana saya bisa menempuh jalan panjang sebagai alkemis?”

“Baiklah, ini sudah hampir waktunya. Ayo pergi…” Xiao Yan meletakkan cangkir tehnya. Dia tersenyum, berbalik dan berjalan keluar pintu. Di belakangnya, Hai Bo Dong menggelengkan kepalanya tanpa daya dan hanya bisa mengikuti.

Mereka keluar kamar dan menuruni tangga penginapan. Jubah alkemis tingkat dua di tubuh Xiao Yan menarik banyak perhatian, tapi Xiao Yan tidak terlalu peduli dengan hal-hal ini. Tatapannya secara acak menyapu beberapa alkemis yang sedang melewati pintu. Setelah itu, dia perlahan keluar.

Saat dia berjalan di jalan, tatapan hormat penuh rasa ingin tahu yang berulang kali tertuju padanya menyebabkan Xiao Yan mengerutkan bibirnya. Sudut mulutnya berisi sedikit senyuman.

Di kedua sisi jalan yang luas, wanita muda dengan sosok montok dan langsing tertawa pelan dengan merdu. Mereka melemparkan pandangan malu-malu dan memuja mereka ke arah para alkemis yang berjalan di jalan. Bagi para wanita muda yang termasuk dalam usia di mana mereka dipenuhi dengan tipu daya dan delusi, para alkemis yang misterius dan mendalam itu seperti magnet yang menarik perhatian mereka dengan erat.

Di era ini, para alkemis lebih mudah membiarkan para wanita muda ini jatuh cinta dibandingkan dengan para pangeran dalam dongeng. Dari sini, orang dapat mengetahui status bergengsi seperti apa yang dimiliki seorang alkemis di benua tempat Qi Dou paling dihormati.

Kota ini dipenuhi dengan keaktifan dan antusiasme, menghilangkan aura ketat dan khusyuk hingga tidak ada yang tersisa. Merasakan gairah di dalam kota, hati tenang Xiao Yan juga diam-diam mulai berdetak lebih cepat. Tidak peduli betapa hebatnya kekuatan mentalnya, dia tetaplah seorang anak muda. Selama seseorang masih muda, hatinya akan menjadi sembrono dan liar. Hal yang membuat orang-orang muda iri adalah mereka berjuang dengan penuh semangat, tekun tanpa kenal lelah hingga mereka berhasil.

Xiao Yan berjalan perlahan menuju asosiasi alkemis. Tatapannya kadang-kadang menyapu melewati para alkemis yang melewatinya. Dalam hatinya, dia bergumam kaget, “Sepertinya orang-orang yang tertarik pada Pertemuan Besar itu tidaklah lemah. Tidak hanya para alkemis puncak di kekaisaran yang berdatangan, banyak dari negara lain yang datang. Aku ingin tahu apakah akan ada kuda hitam dari negara lain yang mungkin tiba-tiba muncul saat Rapat Besar… jika itu masalahnya, maka ini akan sedikit menyenangkan.”

Meskipun hati Xiao Yan memikirkan pikiran jahat seperti itu, wajahnya tidak mengungkapkan satupun hal itu di permukaan. Dia perlahan melewati beberapa jalan, mengangkat kepalanya dan mengamati asosiasi kuno yang berdiri di ujung pandangannya. Dia menghela nafas dengan lembut, berbalik dan menatap Hai Bo Dong yang dengan santai mengikuti di belakangnya. Setelah itu, dia mengangkat kakinya dan berjalan menuju asosiasi.

Setelah memasuki asosiasi, Xiao Yan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya tak berdaya ketika dia melihat pintu masuk asosiasi yang tampaknya telah diblokir sepenuhnya. Dia menerobos masuk ke dalam kerumunan manusia.

Tubuhnya seperti ikan yang memasuki laut, melewati kerumunan dengan cara yang aneh.

Setelah menjalani pelatihan kemampuan menghindar Yao Lao di Pegunungan Binatang Ajaib, Xiao Yan berhasil menyelamatkan cukup banyak masalah dalam situasi seperti ini sekarang.

Saat tubuhnya sedikit bergoyang, Xiao Yan tiba di depan kerumunan dan menghela nafas lega saat dia akhirnya memasuki gerbang depan Asosiasi Alkemis. Pupil matanya mengerut saat dia menoleh untuk melihat sekeliling dan melihat Hai Bo Dong, yang tampak seperti sedang berjalan dalam tidur, mengikutinya dari dekat.

“Benar-benar layak menjadi Dou Huang, menemaniku begitu dekat namun aku masih tidak dapat mendeteksinya sedikit pun…” Xiao Yan diam-diam mengaguminya di dalam hatinya saat dia memasuki Asosiasi Alkemis dan berjalan di sekitar aula. Dia baru saja hendak memasuki zona timur ketika dia bertemu dengan Ao Tuo dan kelompoknya, yang terkejut melihatnya. Mereka segera mulai tertawa.

“Ikutlah denganku, anak kecil, tempat Pertemuan Besar tidak berada di dalam Asosiasi Alkemis…” kata Ao Tuo sambil tersenyum sambil menepuk bahu Xiao Yan.

Xiao Yan tersenyum dan mengangguk sambil menyapa Frank serta gadis Xue dan Mei.

“Anak kecil, kali ini Asosiasi Kota Black Rock kami datang menemuimu. Pastikan untuk tidak kalah dari Liu Ling itu.” Frank tersenyum dan berkata. Dia sangat percaya pada Xiao Yan sejak tes internal sebelumnya.

“Hehe, aku akan mencobanya.”

Xiao Yan tersenyum. Dia tiba-tiba melihat Ao Tuo menatap Hai Bo Dong dengan heran, dan memperkenalkan, “Tuan Ao Tuo, ini adalah temanku, Hai Bo Dong…”

“Oh… ke ke, apa kabar? Ao Tuo dari Kota Black Rock, Frank…” Ao Tuo dan Frank tersenyum dan mengangguk. Karena Hai Bo Dong telah hidup terisolasi selama beberapa dekade, keduanya tidak terlalu akrab dengan nama Hai Bo Dong. Mereka hanya samar-samar merasa nama itu sedikit familiar di telinga. Ao Tuo dan Frank berasal dari kelas Dou Ling dan sebagai alkemis, Kekuatan Spiritual mereka jauh lebih tinggi dibandingkan dengan kelas yang sama. Oleh karena itu, meski tidak mengetahui latar belakang pihak lain, samar-samar mereka dapat merasakan dengan Persepsi Spiritual mereka bahwa lelaki tua di depan mereka memiliki sesuatu yang mendalam dan mereka tidak berani meremehkannya.

“Ya.” Hai Bo Dong hanya mengangguk pelan melihat sopan santun mereka berdua. Sikapnya yang tenang membuat mereka berdua bingung. Ling Fei, yang tidak memiliki sedikit pun ketidaksempurnaan di matanya, melebarkan matanya dan menatap. Saat dia hendak berteriak, dia dengan cepat ditangkap oleh Ao Tuo.

“Maafkan aku, dua grandmaster, karakter Hai Tua memang seperti itu. Dia tidak berniat melawan kalian berdua.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia hanya bisa tersenyum tipis dan merapikan segalanya. Untungnya, Ao Tuo dan Frank tidak terlalu khawatir. Mereka tersenyum sembarangan dan mengubah topik pembicaraan. Kelompok itu berbicara dan tertawa ketika mereka berjalan keluar aula. Dengan Ao Tuo memimpin, mereka berjalan keluar dari pintu belakang asosiasi dan menuju ke suatu tempat di selatan kota.

“Lokasi Pertemuan Besar kali ini adalah alun-alun Keluarga Kekaisaran. Ukuran tempat itu bisa menampung puluhan ribu orang, dan sepenuhnya memenuhi ukuran yang dibutuhkan untuk Pertemuan Besar ini.” Saat mereka berjalan di jalan, Ao Tuo tersenyum dan menjelaskan, “Setelah perkiraan awal, seharusnya ada sekitar lebih dari dua ribu orang yang berpartisipasi dalam Rapat Besar ini. Jumlah peserta ini lebih banyak dibandingkan beberapa Rapat Besar sebelumnya.”

“Lebih dari dua ribu orang…” Jumlah ini menyebabkan Xiao Yan menghisap lidahnya tanpa sadar. Perlu diketahui bahwa persyaratan untuk menjadi seorang alkemis sangat berat. Mengatakan bahwa hanya satu dari seribu atau bahkan satu dari sepuluh ribu yang bisa menjadi seorang alkemis bukanlah suatu hal yang berlebihan. Dua ribu orang yang saat ini berada di sini mungkin merupakan kumpulan lebih dari separuh alkemis di Kekaisaran Jia Ma.

“Rapat Besar dibagi menjadi beberapa babak ujian.

Setiap pemeriksaan akan menghilangkan cukup banyak orang. Di babak selanjutnya, kesulitan ujian menjadi jauh lebih besar. Orang terakhir yang bertahan akan menjadi juara terakhir…”

“Ah,” Xiao Yan sedikit menganggukkan kepalanya. Berpikir tentang memiliki lebih dari dua ribu orang secara bersamaan menyalakan api dan memurnikan pil di lapangan terbuka yang sama, Xiao Yan merasa sedikit bersemangat. Cara spektakuler itu mungkin sangat mendebarkan.

Saat dia berbicara, alun-alun keluarga kekaisaran, yang Ao Tuo sebutkan sebelumnya, secara bertahap muncul di hadapan mereka. Xiao Yan mengangkat matanya dan memperhatikan. Tepi pandangannya sebenarnya hanya bisa melihat sebagian kecil dari alun-alun besar.

Saat ini, terdapat tentara bersenjata lengkap yang ditempatkan di luar alun-alun untuk menjaga ketertiban. Pertemuan Besar semacam ini telah mengumpulkan orang-orang kuat dari mana saja. Jika terjadi kerusuhan, ibu kota akan mendapat pukulan telak. Oleh karena itu, keluarga kekaisaran sangat berhati-hati dalam menjaga ketertiban.

Ada inspektur dari Asosiasi Alkemis yang ditempatkan di pintu masuk alun-alun. Hanya pengurus dan peserta yang diperbolehkan masuk melalui pintu masuk ini. Pintu masuk ke kursi penonton terletak di tempat lain.

Di bawah pimpinan Ao Tuo, Xiao Yan dan yang lainnya tidak menghadapi hambatan sedikit pun saat mereka memasuki alun-alun. Setelah berjalan menaiki lereng yang tinggi untuk memasuki alun-alun, area terbuka yang sangat luas itu akhirnya terlihat sepenuhnya di hadapan Xiao Yan.

Berdiri di puncak lereng, Xiao Yan memandangi alun-alun batu hijau yang besar itu hingga terlihat konyol. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya dan memuji.

Plaza itu berbentuk bulat, dengan banyak kursi terletak di kedua sisinya. Sepertinya itu adalah kursi penonton. Di seberang kursi penonton terdapat kursi VIP yang didekorasi lebih mewah. Ini secara khusus diperuntukkan bagi eselon atas asosiasi dan kepala kekuatan besar tersebut.

Saat pandangannya menyapu tanah terbuka yang sangat luas, Xiao Yan menemukan bahwa ribuan meja persegi batu hijau sebenarnya ditempatkan secara terbuka dan rapi di dalamnya. Meja persegi ini tersebar dengan rapi dan ditempatkan dengan sangat tepat. Sekilas, mereka seperti unit militer batu hijau yang berdiri diam.

Saat ini, sudah cukup banyak alkemis yang berpartisipasi dalam kompetisi yang duduk bersila dengan tenang di kursi batu di belakang meja batu hijau di lapangan terbuka. Seiring berjalannya waktu, semakin mendekati waktu dimulainya kompetisi, semakin banyak alkemis yang keluar dari jalur dan mencari tempat duduk mereka sesuai dengan label nomor yang mereka terima.

Ao Tuo melirik ke langit sambil tersenyum dan berkata, “Ayo pergi ke kursi VIP dulu. Masih ada waktu sampai dimulainya Rapat Besar. Di sana, Anda bisa bertemu dengan beberapa orang penting yang memiliki kekuatan signifikan. Ini mungkin berguna bagi Anda.”

“Ah.” Tadi malam, Xiao Yan bahkan telah melihat penjaga keluarga kekaisaran, Jia Lao yang misterius. Oleh karena itu, dia tidak mengutarakan pendapatnya mengenai orang-orang dengan kekuatan besar yang disebutkan Ao Tuo. Namun, saat ini masih terlalu pagi jadi dia menganggukkan kepalanya secara acak.

Melihat tidak ada keberatan, Ao Tuo dan Frank memimpin dan membawa beberapa dari mereka menuju kursi VIP. Saat mereka hendak memasuki bagian VIP, Ao Tuo tiba-tiba menunjuk ke barisan depan. Sudah ada sederet orang yang duduk. Di antara mereka, ada wakil ketua Asosiasi Alkemis, Qie Mi Er. Di sampingnya duduk seorang lelaki tua mengenakan jubah alkemis berwarna ungu.

“Itu adalah ketua Asosiasi Alkemis Kerajaan Jia Ma, Tuan Fa Ma. Saya telah mendengar bahwa dia saat ini akan melangkah ke level alkemis tingkat enam. Di dunia alkemis di Kekaisaran Jia Ma, reputasi Lord Fa Ma hampir sama jika dibandingkan dengan Pill-King Gu He.

Bahkan saat Gu He bertemu Tuan Fa Ma, dia harus sedikit lebih sopan. Saat itu, sebelum Gu He mendapatkan ketenaran, Tuan Fa Ma telah memberinya banyak perhatian. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah pelindung Tuan Fa Ma…” kata Ao Tuo dengan lembut.

Catatan: Lord di sini digunakan sebagai istilah hormat

“Hei, aku tidak menyangka orang tua itu masih hidup. Hal-hal lama ini lebih abadi dari yang kukira…” Hai Bo Dong menyipitkan matanya saat dia berdiri di samping Xiao Yan. Ketika dia mendengar Ao Tuo memperkenalkan diri, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia melirik lelaki tua itu dan berkata.

“Oh?”

Alis Xiao Yan sedikit berkedut. Dia mengamati kulit pohon kering itu seperti wajah lelaki tua yang tampak sekarat itu. Pandangannya agak aneh. Dari apa yang dia dengar, lelaki tua ini seharusnya menjadi pemimpin dunia alkemis Kekaisaran Jia Ma.

Lelaki tua dengan mata muram itu tampaknya merasakan tatapan terfokus padanya dan tiba-tiba menoleh. Dia mengalihkan pandangannya yang tampak bingung ke sisi Xiao Yan. Senyuman ramah muncul di kulit kering wajahnya.

Melihat lelaki tua itu menoleh, Ao Tuo dan Frank buru-buru membungkuk dan memberi salam. setelah itu, mereka bergerak di sepanjang koridor dan dengan hati-hati berjalan ke barisan depan. Mereka berbicara dengan hormat kepada lelaki tua itu, “Tuan Fa Ma, sudah beberapa tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Kamu masih dipenuhi dengan kekuatan yang sama.”

“He he, itu Ao Tuo dan Frank dari Kota Black Rock, kan? Kalian berdua cukup baik. Anda sebenarnya telah menjadi alkemis tingkat empat di tahun-tahun ini. Kemajuanmu cukup cepat…” Lelaki tua yang dipanggil Fa Ma itu mengalihkan pandangannya yang keruh ke arah mereka berdua dan tertawa pelan.

“Ini semua karena ceramah Tuan Fa Ma terakhir kali.” Ao Tuo masing-masing tersenyum dan berkata.

“Yang bisa saya bicarakan hanyalah sebagian dari pengalaman pribadi saya. Yang paling penting adalah bergantung pada dirimu sendiri…” Fa Ma tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Xiao Yan di belakang Ao Tuo. Dengan senyum ramah, dia berkata, “Teman kecil ini pastilah orang yang memperoleh hasil terbaik selama ujian asosiasi kali ini, kan? Namanya… sepertinya dipanggil Yan Xiao.”

“Ketua Fa Ma, si kecil ini adalah Yan Xiao.” Xiao Yan tidak berani meremehkan orang yang reputasinya di dunia Alkimia Kekaisaran Jia Ma lebih hebat dari Gu He. Dia membungkuk dan tersenyum saat menjawab.

“Haha, kebanyakan pahlawan berasal dari kalangan muda. Pada usia seperti itu, Anda dapat menyempurnakan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ berkali-kali. Aku ingat saat itu, Gu He, anak laki-laki itu tidak memiliki kemampuan seperti ini…” Suara Fa Ma tidak tergesa-gesa atau lambat. Meskipun sedikit serak, ia memiliki sifat seperti sihir yang tidak memungkinkan orang lain menyela kata-katanya.

Xiao Yan dengan tenang tersenyum, tapi tidak melanjutkan mengatakan apapun tentang topik ini.

Fa Ma tersenyum dan menatap Xiao Yan, tatapannya sepertinya memiliki makna yang lebih dalam saat dia berhenti sejenak di wajah tenang itu. Merasakan tatapannya, Xiao Yan tiba-tiba merasa khawatir. “Dia… jangan bilang padaku bahwa dia telah melihat melalui penampilan terselubung ini?”

Saat Xiao Yan sedang membayangkan sesuatu di dalam hatinya, Fa Ma tampaknya merasakan kegelisahannya. Yang terakhir segera berkata dengan lembut sambil tersenyum, “Teman kecil, selama kamu tidak menargetkan pergaulan, aku yang dulu tidak akan usil…”

Meskipun tawa Fa Ma menyebabkan para tetua asosiasi di sekitarnya merasa bingung, Xiao Yan diam-diam menghela nafas lega. Dia menatap Fa Ma dengan tatapan penuh rasa terima kasih.

“Che, orang tua yang tidak mau mati. Sepertinya semakin lama kamu hidup, semakin kamu suka berbicara…” Tiba-tiba muncul tawa dingin, menyebabkan ekspresi semua orang di kursi VIP berubah drastis. Ekspresi Qie Mi Er, yang duduk di samping Fa Ma, tenggelam saat dia menangis dengan suara rendah, “Siapa itu?”

Saat tawa dingin ini terdengar, Xiao Yan menghela nafas tak berdaya di dalam hatinya. Selain Hai Bo Dong yang ada di belakangnya, siapa lagi yang bersikap kasar saat dia berbicara?

Tawa dingin itu juga membuat Fa Ma bingung.

Namun, segera setelah itu, dia mengalihkan pandangannya ke belakang Xiao Yan dan bergumam, “Qi ini… sedingin es seperti es dingin… jangan bilang… Pak Tua Es?” Ketika dia mengatakan hal ini, lebih banyak keterkejutan terlihat jelas di wajahnya.

“Hee hee, Pak Tua Fa, aku tidak menyangka kamu masih mengingatku. Itu tidak mudah…” Sosok manusia di belakang Xiao Yan melintas. Hai Bo Dong perlahan berjalan maju di bawah tatapan kaget Ao Tuo, Xue Mei dan yang lainnya. Dia langsung duduk di samping Fa Ma dan membuka mulutnya untuk tertawa.

“Kamu sebenarnya belum mati? Bukankah Ratu Medusa akhirnya… melakukan itu padamu?” Fa Ma terkejut ketika dia menatap Hai Bo Dong di sisinya dan tidak bisa tidak bertanya.

“Untungnya aku selamat…” Hai Bo Dong mendecakkan bibirnya. Ada sisa ketakutan di matanya saat dia menghela nafas, “Wanita itu… sungguh menakutkan…”

“Kamu benar-benar orang dengan kehidupan yang sulit… tapi ada baiknya kamu masih hidup. Setidaknya orang tua sepertiku tidak akan terlalu kesepian, ha ha…” Wajah Fa Ma yang seperti pohon layu bergerak saat dia tertawa terbahak-bahak.

Mendengar percakapan di antara mereka berdua, para tetua asosiasi yang awalnya tidak senang dengan kata-kata kurang ajar Hai Bo Dong segera menyusut kembali. Menurut perkataan Fa Ma, lelaki tua tak dikenal ini sebenarnya adalah seorang tokoh hebat yang berpenampilan rendah hati.

Berdiri di belakang Ao Tuo, Ling Fei dan Xue Mei benar-benar terpana saat mereka memandang Hai Bo Dong yang sembarangan mengobrol dengan Fa Ma untuk menghabiskan waktu. Pada saat ini, mereka akhirnya mengerti bahwa lelaki tua yang terlihat sangat biasa ini sebenarnya adalah orang kuat yang menyembunyikan keahliannya.

“Orang ini, kenapa semua yang berteman dengannya adalah orang-orang dengan level seperti itu?” Kedua gadis itu bertukar pandang sebelum mengalihkan pandangan aneh mereka ke arah Xiao Yan di sampingnya, yang menggelengkan kepalanya tak berdaya.

Keakraban antara Hai Bo Dong dan Fa Ma jelas membuat Ao Tuo dan Frank terkejut. Beberapa waktu kemudian, Ao Tuo, yang telah pulih, tiba-tiba ekspresinya sedikit berubah. Dia dengan lembut bergumam, “Hai Bo Dong? Hai Bo Dong? Kaisar Es dari Sepuluh Orang Kuat saat itu… sepertinya dipanggil dengan nama ini kan?”

Saat dia memikirkan hal ini di dalam hatinya, Ao Tuo memiringkan kepalanya dan bertukar pandang dengan Frank. Mereka bisa melihat keterkejutan di mata satu sama lain. Mereka tidak menyangka orang setingkat antik seperti ini masih hidup. Terlebih lagi, hubungannya dengan Xiao Yan tampaknya tidak sederhana…

“Anak kecil ini bersembunyi sangat dalam…” Sama seperti Xue Mei dan Ling Fei, Ao Tuo dan Frank juga menatap Xiao Yan dengan mata aneh. Dalam hati mereka, mereka tidak yakin mengapa seorang pemuda yang baru saja memasuki dunia alkemis bisa mengenal orang sekuat itu.

Xiao Yan berdiri di tempat yang sama dan hanya bisa tak berdaya menahan banyak tatapan aneh. Dia tiba-tiba menyadari bahwa Hai Bo Dong telah mengatakan sesuatu kepada Fa Ma yang sekali lagi berbalik ke arahnya. Fa Ma saat ini sedikit mengernyit saat dia mengalihkan pandangannya ke Xiao Yan, sepertinya mencari sesuatu.

“Mengapa?” Melihat sikap Fa Ma, Hai Bo Dong mau tidak mau bertanya dengan heran. Dia hanya menyebutkan bahwa bakat pelatihan Xiao Yan tidak buruk, tapi dia tidak mengharapkan pihak lain bereaksi seperti ini.

“Haha, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, sepertinya aku merasakan Qi dari seseorang yang pernah kutemui sebelumnya pada teman muda Yan Xiao…” Fa Ma terbatuk lembut dan berkata dengan agak ragu.

“Pernah bertemu sebelumnya?” Xiao Yan mengedipkan matanya. Ada perubahan di hatinya saat dia bergumam, “Jangan bilang kalau dia merasakan kehadiran Ratu Medusa?”

“Heh, mungkin aku salah merasakan. Ketika seseorang sudah tua, dia cenderung lebih sering berhalusinasi…” Ketika Fa Ma merasakannya lagi, dia tidak memiliki perasaan yang sama seperti sebelumnya. Fa Ma menggelengkan kepalanya karena kecewa.

Dia bersandar di kursi, tampak sedikit linglung saat dia memasuki kondisi kesurupan sementara ingatannya diputar…

Saat itu, ketika Fa Ma masih muda, dia secara kebetulan bertemu dengan seorang lelaki tua, yang kemampuannya tak terduga, ketika dia sedang menjelajahi benua. Karena suatu alasan, lelaki tua itu dan Fa Ma tinggal bersama selama tiga hari. Selama tiga hari itu, lelaki tua itu dengan santai menyampaikan beberapa hal kepadanya. Namun, Fa Ma mendapat manfaat besar dari hal-hal tersebut. Dengan meminjam apa yang telah diajarkan lelaki tua itu, Fa Ma yang awalnya tidak dikenal kembali ke Kekaisaran Jia Ma dan maju selangkah demi selangkah hingga tahap ini saat ini. Itu juga karena dia telah mencapai langkah ini sehingga Fa Ma semakin menyadari betapa mengerikannya kemampuan lelaki tua misterius itu…

Qi samar-samar yang dia rasakan pada Xiao Yan beberapa saat yang lalu sangat mirip dengan yang dimiliki lelaki tua itu… itulah alasan mengapa Fa Ma tiba-tiba kehilangan dirinya sendiri.

Karena Xiao Yan sadar bersalah, dia tidak berani melanjutkan topik ini. Namun, ketika dia hendak mengganti topik, sebuah tawa lama terdengar dari lorong di tengah kursi, “He he, pak tua Hai, Teman muda Yan Xiao, kamu telah tiba cukup awal.”

Mendengar tawa itu, semua orang menoleh untuk melihatnya. Ketika mereka melihat seorang lelaki tua berambut putih mengenakan pakaian linen sederhana, semua orang sangat terkejut hingga wajahnya memucat. Dalam hati, mereka bertanya angin apa yang bertiup hari ini. Bahkan iblis tua ini datang berlarian hari ini…

Orang yang datang tentu saja adalah Jia Lao, yang ditemui Xiao Yan tadi malam. Putri Kecil juga mengikuti dari belakang. Hari ini, dia mengenakan jubah alkemis berwarna hijau pucat yang dirancang khusus. Lengan bajunya yang luas, terdapat sutra cerah yang ditarik di sekelilingnya untuk membentuk bentuk teratai. Ini memberinya keanggunan yang datang entah dari mana. Namun, Xiao Yan yang mengetahui dengan jelas karakternya, memahami bahwa wanita muda ini, yang tampak pendiam di permukaan, sebenarnya adalah orang yang unik.

Saat tatapannya melewati Putri Kecil, Xiao Yan menemukan bahwa di sampingnya, ada seorang wanita jangkung yang mengenakan gaun mewah dan cemerlang. Wajah wanita ini mirip dengan Putri Kecil tetapi memiliki rasa dingin yang tidak jauh berbeda dengan Xue Mei. Terlebih lagi, di bawah cuaca dingin ini, sebenarnya ada sikap agung dan mengesankan yang membangun keluarga kekaisaran.

Dibandingkan dengan Putri Kecil yang tampak lucu dan berukuran kecil, ada aura dingin dan dewasa yang merembes keluar dari seluruh tubuh wanita ini. Saat matanya yang cantik bergerak, godaan muncul secara alami.

Tatapan Xiao Yan menyapu kedua wanita itu dan akhirnya tertuju pada Jia Lao. Dia membungkuk dan menyapa sambil tersenyum, “Jia Lao juga datang lebih awal.”

Jia Lao tersenyum dan melangkah maju. Dia menatap Hai Bo Dong dan Fa Ma sebelum tertawa keras, “Aku tidak menyangka kita bertiga masih punya kesempatan untuk berkumpul. Ini benar-benar takdir.”

“Kami memang punya kedekatan…” Fa Ma tersenyum lembut dan berkata, “Iblis Tua, aku tidak mengira kamu benar-benar akan datang untuk menonton Pertemuan Besar. Aku ingat kamu tidak terlalu menyukai kompetisi semacam ini.”

“Saya telah tinggal di sini selama beberapa dekade. Ada baiknya juga sesekali keluar dan melihat-lihat…” Jia Lao tersenyum dan menoleh ke arah Xiao Yan. Setelah itu, dia menunjuk pada wanita dewasa dan dingin di belakangnya dan berkata, “Teman Kecil, saya rasa kamu sudah mengenal Yue-er. Ini adalah kakak perempuan Yue-er, Yao Ye. Keamanan dan ketertiban Rapat Besar serta lima puluh ribu tentara di sekitar Rapat semuanya berada di bawah kendalinya.”

Mendengar ini, Xiao Yan merasakan keterkejutan di hatinya. Dia tidak menyangka wanita sedingin es di depannya ini benar-benar memiliki kemampuan seperti itu. Lima puluh ribu tentara. Jika itu diserahkan padanya, kemungkinan besar dia akan membuat situasi menjadi kacau. Namun, sikap tertib dan disiplin para prajurit di gerbang depan tadi jelas menunjukkan bahwa wanita ini bisa dengan mudah memerintah mereka.

“Yao Ye, ini teman muda Yan Xiao yang sudah kusebutkan padamu. Kemampuannya luar biasa. Kemungkinan besar dia adalah pesaing dengan kemampuan paling besar untuk merebut posisi juara kali ini.” Jia Lao menunjuk ke arah Xiao Yan dan tersenyum sambil berkata pada wanita dingin di belakang.

Mendengar evaluasi Jia Lao, Putri Kecil di sampingnya berseru, diam-diam menggumamkan sesuatu. Sepertinya dia tidak puas dengan kata-kata Jia Lao ini.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Yan Xiao.”

Mata cantik wanita sedingin es itu menatap Xiao Yan. Dia dengan anggun dan alami mengulurkan tangannya dan tersenyum. Saat dia tersenyum menyebabkan beberapa keturunan klan bangsawan di sekitar kursi VIP menjadi linglung. Biasanya sangat sulit bagi mereka untuk melihat Putri Penatua yang biasanya dingin memperlakukan orang dengan cara seperti itu.

“Senang bertemu denganmu, Putri Yao Ye…” Sikap pihak lain sedemikian rupa sehingga Xiao Yan tidak dapat menemukan kesalahan apa pun. Dia tersenyum dan mengulurkan tangannya dan dengan lembut memegang tangan lembut dan tampaknya tanpa tulang itu. Dia diam-diam mengagumi di dalam hatinya, tetapi di permukaan, dia melepaskannya begitu saja saat dia melakukan kontak. Dia tidak membiarkan pihak lain merasa tidak pantas.

“Mudah-mudahan Tuan Yan Xiao dapat memperoleh hasil yang memuaskan selama kompetisi. Ketika saatnya tiba, Yao Ye secara pribadi akan mengadakan jamuan makan untuk merayakan pencapaiannya, saya harap Tuan Yan Xiao tidak menolak.” Yao Ye menarik tangannya dan tersenyum sambil berkata.

“Wanita ini… metodenya dalam mengikat orang benar-benar sangat akut… dia kemungkinan besar akan menjadi seseorang yang sangat hebat di masa depan…” Xiao Yan tersenyum dan mengangguk saat hatinya terasa sedikit tercengang. Bahkan seseorang yang memiliki kekuatan mental, kewaspadaannya terhadapnya telah sangat berkurang hanya dengan beberapa kalimat dari Yao Ye selama mereka melakukan kontak awal.

Melihat Xiao Yan mengangguk, Yao Ye melangkah mundur ke belakang Jia Lao dengan puas. Dengan karakternya, dia tidak akan merendahkan dirinya dan berteman dengan Xiao Yan sedemikian rupa seandainya kakek buyutnya tidak memberikan penilaian yang begitu tinggi kepada pemuda ini.

“Meskipun, jika dia benar-benar memiliki potensi yang digambarkan oleh kakek buyut, maka ada gunanya bagiku untuk merendahkan diriku untuk berteman dengannya…” Mata cantik itu menyapu wajah Xiao Yan, yang tidak menunjukkan banyak kebingungan sejak awal. Yao Ye cukup puas dengan kekuatan mentalnya. Sangat jarang bisa mempertahankan ketenangan seperti itu di depan eselon atas kekaisaran dan orang-orang kuat di tingkat puncak. Paling tidak, keturunan klan bangsawan di belakangnya telah menyusut dan tidak berani mendekatinya karena statusnya.

Setelah berbincang sedikit dengan Xiao Yan, Yao Ye membungkuk dan menyapa Fa Ma, Hai Bo Dong, dan beberapa orang lainnya. Etiketnya yang sempurna sulit ditemukan kesalahannya; bahkan seseorang seperti Hai Bo Dong memiliki ekspresi yang tidak terlalu dingin.

Setelah rombongan saling menyapa, mereka duduk di barisan depan kursi VIP. Entah disengaja atau tidak, Putri Yao Ye akhirnya duduk di samping Xiao Yan. Aroma samar tubuh wanita melayang dari samping, menyebabkan perhatiannya menjadi sedikit terganggu.

Saat matahari di langit bergerak, jumlah orang di kursi VIP juga bertambah. Orang-orang ini kebanyakan adalah orang-orang yang memiliki kekuatan di ibu kota atau keluarga mereka. Kursi penonton di seberang mereka sudah lama penuh sesak. Teriakan itu menyatu menjadi arus deras yang melesat ke cakrawala.

Xiao Yan duduk diam di kursi dengan mata terpejam. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba merasakan ada gerakan di kursi di sekitarnya. Baru kemudian, dia mengerutkan kening dan menoleh untuk melihat sumber keributan.

Line-up yang memasuki bagian VIP cukup banyak. Tiga klan besar kekaisaran tiba bersama. Susunan pemain seperti ini sepertinya adalah sesuatu yang tidak berani diremehkan oleh kekuatan mana pun di Kekaisaran Jia Ma.

Namun, alasan yang lebih besar menyebabkan keributan seperti itu adalah Nalan Yanran dan Ya Fei yang berjalan di tengah. Kedua wanita itu memiliki watak yang berbeda, tetapi mereka sama-sama cantik. Saat keduanya berjalan bersama, tentu saja hal itu menarik banyak perhatian. Pantas saja anak-anak dari klan bangsawan di belakang begitu bersemangat…

Rombongan orang tersebut bergerak menyusuri jalan setapak hingga sampai pada posisi paling depan sebelum menyapa orang yang mereka kenal.

Meminjam waktu ketika mereka saling menyapa, tatapan Xiao Yan menyapu seorang lelaki tua tak dikenal yang sedang berjalan bersama Nalan Jie dan Primer Tengshan. Mengikuti di belakang lelaki tua ini adalah Mu Zhan. Mendengar cara keduanya menyapa satu sama lain, Xiao Yan juga mengetahui identitas lelaki tua ini. Mu Chen dari klan Mu, Dou Wang lainnya…

Setelah menyapa para tetua, Ya Fei diam-diam menyelinap ke sisi Xiao Yan dan duduk. Dengan senyuman secantik bunga, dia berkata, “Yan Xiao di-di. Kamu harus mendapatkan hasil yang bagus kali ini. Ada banyak sekali orang yang menonton…”

“Dengan kemampuan Tuan Yan Xiao, hasilnya kali ini tentu saja tidak buruk. Mendapatkan tiga besar seharusnya menjadi sesuatu yang mudah dilakukan.” Nalan Yanran datang ke sisi ini tanpa ada yang mengetahui kapan dan tersenyum sambil berkata.

Yao Ye, yang duduk di samping Xiao Yan, melihat Ya Fei dan Nalan Yanran, dua wanita cantik yang penampilannya tidak kalah dengannya, berkumpul di sekitar Xiao Yan. Dia secara alami sangat jelas tentang identitas kedua wanita ini. Keheranan terpancar di mata cantiknya saat ia diam-diam berkata di dalam hatinya, “Yan Xiao ini mungkin berpenampilan biasa, tapi sungguh tidak terduga kalau dia begitu menarik bagi wanita… sepertinya kakek buyut mengatakan yang sebenarnya. Yan Xiao ini jelas merupakan orang yang menarik dengan potensi besar. Kalau tidak, dengan kecerdasan Ya Fei dan sikap acuh tak acuh Nalan Yanran, mereka pasti tidak akan berbicara dengannya dengan cara seperti itu.

Ketiga wanita cantik itu semuanya berkerumun di sekitar sisi Xiao Yan. Hal ini tidak diragukan lagi menyebabkan beberapa pandangan di kursi VIP menjadi panas. Beberapa anak muda yang memiliki imajinasi mengenai ketiga wanita itu mengatupkan gigi dan menatap Xiao Yan dengan penuh perhatian. Sikap mereka yang seperti itu seolah-olah Xiao Yan adalah musuh mereka yang telah membunuh ayah mereka.

Xiao Yan menghela nafas dan mengusap kepalanya. Gelombang wewangian yang menyelimuti ujung hidungnya membuat Xiao Yan berniat tertawa getir. Banyaknya tatapan panas di belakangnya membuat punggungnya terasa tertusuk. Bahkan dia sendiri tidak mengerti kenapa ketiga wanita ini berkerumun di sekelilingnya. Apakah itu mentalitas perbandingan wanita yang konyol?

Xiao Yan tertawa getir di dalam hatinya. Dia seperti seorang biksu tua yang sedang bermeditasi ketika dia duduk dengan sikap yang sangat tegak, menunggu waktu dimulainya Pertemuan Besar. Dalam sekejap, dia tiba-tiba mengerutkan kening dan menoleh, hanya untuk secara tidak sengaja melihat Liu Ling, yang duduk di barisan belakang, menatapnya dengan dingin. Sikapnya seperti ular berbisa yang siap menggigit.

Melihat Xiao Yan telah menyadari tatapannya, atau mungkin karena Pertemuan Besar akan segera dimulai, Liu Ling tidak repot-repot menyembunyikan pikirannya. Sudut mulutnya terangkat menjadi senyuman dingin. Tangannya dipegang secara horizontal dan jari tengahnya menunjuk ke langit. Mulutnya menggeliat, “Aku ingin membiarkanmu menderita kekalahan telak di depan Nalan Yanran!”

Xiao Yan tersenyum lembut. Dia menggerakkan bibirnya sedikit dan segera memutar kepalanya.

Liu Ling memperhatikan punggung Xiao Yan dengan sikap gelap dan dingin. Dia perlahan menghela nafas. Beberapa saat yang lalu, dia dengan jelas memahami gerakan bibir Xiao Yan.

“Mari kita lihat…”

……

Seiring berjalannya waktu, waktu dimulainya Pertemuan Besar perlahan tiba di bawah puluhan ribu tatapan…

Ketika bel berbunyi di alun-alun, kebisingan yang melonjak ke langit tiba-tiba menjadi sunyi…

Mendengar bel berbunyi di telinganya, Fa Ma sedikit gemetar dan berdiri. Setelah itu, dia perlahan berjalan ke bagian paling depan kursi VIP. Tatapannya mengamati ribuan alkemis yang duduk di belakang meja hijau di bawah. Pada saat ini, lebih dari dua ribu alkemis juga mengangkat kepala mereka dan melemparkan tatapan hormat ke arah lelaki tua yang memiliki reputasi sangat hebat dalam kancah alkemis Kekaisaran Jia Ma.

“Sebagai ketua Asosiasi Alkemis Kerajaan Jia Ma, saya nyatakan bahwa Pertemuan Besar Alkemis ketujuh telah dimulai!”

“Bang!”

Seluruh tanah mendidih. Tangisan bahagia mereka menggetarkan langit.