Bab 293

Bab 293 — diuji

Di aula yang sunyi, Qie Mi Er, yang duduk di platform tinggi, memejamkan mata saat dia beristirahat. Di atas meja di depannya berdiri sebuah jam pasir dengan pasir berjatuhan di dalamnya…

Setelah suasana tenang berlangsung selama waktu yang tidak diketahui, Qie Mi Er adalah orang pertama yang membuka matanya. Dia melirik ke arah jam pasir yang separuh isinya telah jatuh. Dia bergerak sedikit sambil terbatuk dengan lembut.

Saat batuk lembut Qie Mi Er terdengar, Ao Tuo dan yang lainnya juga membuka mata mereka. Mereka mengangkat pandangan mereka dan memeriksa ruangan sebelum berkata sambil tertawa, “Sepertinya ujian kali ini cukup sulit. Hingga saat ini, belum ada yang benar-benar keluar.”

“Orang dengan kemampuan ingin meningkatkan derajat kemurnian sebanyak mungkin sementara orang dengan kemampuan buruk merasa tertekan dengan cara memurnikan bahan dalam waktu yang ditentukan. Oleh karena itu, wajar jika tidak ada yang keluar dalam waktu sesingkat ini.” Qie Mi Er tersenyum dan menjawab dengan lemah.

“Menurut Anda siapa yang bisa mendapatkan hasil terbaik?” Ao Tuo menganggukkan kepalanya, mengangkat cangkir teh di depannya dan menyesapnya sebelum bertanya sambil tersenyum.

“Sulit untuk mengatakan…”

Tangan Qie Mi Er yang keriput dengan lembut mengetuk sandaran tangan kursi. Dia merenung sedikit sebelum berkata, “Dari caraku melihatnya, peluang Liu Ling seharusnya paling tinggi. Dia memiliki bakat yang cukup bagus. Selama bertahun-tahun, dia juga telah mempelajari hampir tiga puluh hingga empat puluh persen pengetahuan Gu He. Cukup baginya untuk menjadi yang terbaik di generasinya.”

“Haha. Putri Kecil juga tidak buruk. Fondasi keluarga kekaisaran sangat kuat. Jika seseorang mengatakan bahwa mereka tidak menyiapkan beberapa kartu tersembunyi untuknya kali ini, tidak ada di antara kita yang akan mempercayai orang itu.” Ao Tuo berkata sambil tersenyum.

“Meskipun bakat gadis itu cukup bagus, dia jauh lebih lemah dalam hal pengalaman jika dibandingkan dengan Liu Ling. Jika dia tidak menggunakan kartu tersembunyi itu, dia seharusnya sedikit lebih rendah dari Liu Ling. Ini hanya ujian pertama, oleh karena itu, kecil kemungkinannya dia menggunakan kartu tersembunyinya. Oleh karena itu, Liu Ling memiliki peluang tertinggi untuk mendapatkan hasil terbaik…” Ketika berbicara tentang murid kesayangannya, Qie Mi Er tersenyum lagi saat dia berbicara.

Ao Tuo tersenyum. Sudut matanya melirik ke ruangan kecil yang ditutupi tirai hitam tempat Xiao Yan berada. Dia menghela nafas dan berkata dalam hatinya: “Saya ingin tahu hasil seperti apa yang bisa diperoleh Xiao Yan. Saya harap itu tidak terlalu rendah. Bakatnya pasti tidak kalah dengan Liu Ling atau Putri Kecil.

“Kenapa? Old Ao, apakah kamu masih berpegang teguh pada harapan?” Meskipun tindakan Ao Tuo halus, namun tetap luput dari perhatian Qie Mi Er. Segera, yang terakhir menggelengkan kepalanya tanpa daya. Terlepas dari betapa hebatnya bakat Yan Xiao, seorang alkemis tingkat dua akan kesulitan berjuang untuk meraih kemenangan melawan alkemis tingkat tiga ini.

“Ke ke.” Ao Tuo tertawa, tapi tidak membantah Qie Mi Er. Dia menyatukan kedua tangannya dan meletakkannya di atas lututnya sebelum mengguncang kursi yang miring sambil diam-diam menunggu hasil tes.

Melihat diamnya Ao Tuo, Qie Mi Er juga tidak berkata apa-apa lagi. Dia menghela nafas pelan sebelum mengalihkan pandangannya sekali lagi ke aula kosong. Hatinya perlahan menghitung tetesan pasir yang menandai waktu.

……

Ketika pasir di dalam jam pasir turun hingga hanya tersisa seperempatnya, tirai hitam bergerak tiba-tiba. Segera, beberapa tatapan di platform tinggi langsung tertuju dan menatap tirai hitam itu dengan penuh perhatian.

Sebuah tangan terulur dari tirai hitam dan menariknya ke samping. Dengan senyum feminin, seorang pemuda tampan perlahan keluar…

“Itu memang dia…” Menatap pemuda dengan sosok tinggi dan lurus, Ao Tuo dan yang lainnya terdiam sejenak. Mereka bertukar pandang dengan Qie Mi Er sebelum menghela nafas dan segera menggelengkan kepala. Murid yang diajar oleh Gu He memang memiliki beberapa keterampilan.

Liu Ling keluar dari balik tirai hitam. Setelah itu, dia berhenti di tengah aula dan tersenyum pada Qie Mi Er dan yang lainnya di platform tinggi. Dia kemudian membungkuk dengan anggun dengan cara yang sangat sopan.

Tidak lama setelah Liu Ling keluar, sesosok tubuh halus dengan cepat melompat keluar dari balik tirai hitam. Ketika dia melihat Liu Ling yang sudah berdiri di tengah aula, kekecewaan segera muncul di wajah cantiknya. Dia perlahan berjalan ke tengah aula dan berseru sambil berkata, “Kakak Liu, saya tidak menyangka kamu akan secepat itu.”

“Hehe, Putri Kecil, kamu juga tidak lamban.” Liu Ling tersenyum dan berkata.

“Hmm. Meski kamu lebih cepat dariku, bahan obatmu mungkin tidak semurni milikku!” Putri Kecil dengan lembut mendengus dan berkata sambil mengayunkan tinjunya yang seputih salju.

Liu Ling menganggukkan kepalanya dan tersenyum tanpa berbicara.

Dua hingga tiga menit setelah Putri Kecil keluar, tirai hitam yang sunyi segera dibuka satu demi satu, seolah-olah telah terjadi reaksi berantai. Banyak sosok manusia keluar dari dalam diri mereka dan akhirnya berdiri di aula.

Tiga belas orang pertama yang keluar dari tirai hitam semuanya memiliki lencana alkemis tingkat tiga di dada mereka. Jelas, dalam hal pemurnian, mereka jauh melampaui alkemis tingkat dua itu.

Setelah tiga belas orang ini muncul, tirai hitam berhenti bergerak. Hanya sepuluh menit kemudian sudah ada orang-orang yang keluar satu demi satu dari balik tirai hitam. Semua orang ini, tanpa kecuali, adalah alkemis tingkat dua.

Ketika alkemis tingkat dua yang keluar ini melihat tiga belas alkemis tingkat tiga yang berdiri dengan dada membusung dan kepala terangkat tinggi di tengah aula, mereka tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. Segera, mereka tampak agak sedih ketika mereka berdiri di belakang. Jelasnya, setelah tes awal ini, mereka secara kasar mengetahui jarak mereka dari pesaing unggulan tersebut.

Saat tirai hitam berulang kali bergerak, pasir di dalam jam pasir mengalir hingga hampir kosong. Namun, alis Ao Tuo terkatup rapat. Ini karena sampai saat ini, Xiao Yan belum muncul…

“Apa yang dilakukan anak kecil ini? Jangan bilang kalau dia belum menyelesaikan penyempurnaannya? Tidak mungkin. Dengan kemampuannya, bahkan jika dia tidak bisa mengejar pesaing papan atas seperti Liu Ling, dia tidak boleh ketinggalan sampai sejauh itu.” Tangan Ao Tuo memegang sandaran tangan saat dia bergumam dengan agak cemas di dalam hatinya.

“Ah…” Di satu sisi, Qie Mi Er melihat teman lamanya yang cemas dan tidak bisa menahan nafas. Dia menepuk punggung temannya untuk menghibur.

Berdiri di tempat pertama dalam kerumunan, wajah Liu Ling tersenyum tipis saat dia melihat sekeliling aula. Ketika dia tidak melihat sosok Xiao Yan, tawa dingin dan ejekan segera muncul dari bagian dalam matanya.

Seiring berjalannya waktu, aula besar yang kosong sekali lagi terisi. Namun, semua orang tetap diam. Banyak tatapan secara spontan berhenti di tirai hitam tempat Xiao Yan masuk. Saat ini, dari semua pesaing, hanya Xiao Yan yang belum keluar…

Pasir di jam pasir terciprat ke bawah. Alis Ao Tuo terkatup rapat hingga hampir membentuk garis…

“Hei, Kakak Liu, apakah itu temanmu? Penampilannya sangat buruk.” Mengamati ekspresi aneh Ao Tuo di platform tinggi, Putri Kecil menoleh dan tertawa pelan kepada Liu Ling.

“Haha, Putri Kecil bercanda. Dia dan aku baru bertemu beberapa kali. Kami jauh dari apa yang dianggap sebagai teman.” Liu Ling tertawa lembut.

“Itu benar.Dengan kemampuan dan harga dirimu, sepertinya kamu tidak pernah berteman dengan orang yang tidak memiliki potensi apapun.” Putri Kecil tersenyum. Kata-katanya sangat tajam. Berasal dari keluarga kekaisaran di mana orang-orang bersekongkol dan bertarung satu sama lain, dia berpikir bahwa hanya mereka yang memiliki kemampuan yang dapat dia tangani dengan seriuslah yang memenuhi syarat untuk dipandang sebagai teman.

Seorang alkemis tingkat dua biasa tidak memiliki kemampuan untuk menurunkan dirinya sendiri.

Liu Ling tersenyum dan menganggukkan kepalanya. Tatapannya sekali lagi melirik ke tirai hitam yang masih belum ada momennya. Dengan tawa mengejek, dia akhirnya berhenti memperhatikan dan mengalihkan pandangannya.

Di platform tinggi, pasir di dalam jam pasir telah jatuh seluruhnya. Oleh karena itu, Qie Mi Er menggelengkan kepalanya tanpa daya. Ia tak menyangka kompetitor yang direkomendasikan Ao Tuo begitu tidak kompeten hingga justru gagal lolos tes awal. Dia menghela nafas, berdiri, ingin mengumumkan bahwa penyempurnaan telah selesai.

Ao Tuo di sampingnya juga merasakan tindakan Qie Mi Er. Ekspresinya menjadi sedikit pahit tapi dia tidak punya metode untuk menghentikannya. Sambil menggelengkan kepalanya dengan putus asa, dia bersandar di kursi dan menghela napas panjang.

“Baiklah semuanya. Aku akan mengumumkan waktunya…”

“Aku minta maaf karena aku terlambat…”

Saat Qie Mi Er hendak mengumumkan akhir dari penyempurnaan, sebuah suara tenang tiba-tiba terdengar dari balik tirai hitam itu. Segera, sosok hitam menarik tirai hitam dan perlahan keluar dengan wajah tenang. Dia melihat wajah tertegun yang dikenakan Qie Mi Er dan membungkuk sedikit.

“Hu…” Mendengar suara tenang ini, Ao Tuo tiba-tiba menundukkan kepalanya. Dia menatap tajam ke arah Xiao Yan yang tampak agak terburu-buru saat dia berjalan keluar dari balik tirai hitam. Namun, batu besar yang tergantung di hatinya akhirnya terjatuh.

“Ck ck, aku tidak menyangka kalau dia bisa mengeluarkannya secara terburu-buru dalam waktu terakhir ini. Betapa beruntungnya. Tapi bahan obat yang terburu-buru kemungkinan besar tidak akan terlalu bagus.” Putri Kecil memperhatikan Xiao Yan yang baru saja keluar dengan penuh minat dan berkata dengan lembut.

“Dia akan tersingkir jika dia tidak bagus. Itu adalah sesuatu yang sangat umum. Rapat Besar hampir kekurangan segalanya tetapi tidak kekurangan pesaing…” Liu Ling menyipitkan matanya sambil menatap Xiao Yan dan tertawa kecil.

Berdiri di platform tinggi, Qie Mi Er menatap Xiao Yan yang akhirnya muncul. Dia kemudian memiringkan kepalanya dan memperhatikan Ao Tuo yang menghela nafas lega. Dalam hatinya, dia dengan tenang berkata, “Ah, meskipun dia berhasil bergegas keluar, tapi melihat dia hampir tidak berhasil, kemungkinan besar hasilnya tidak akan terlalu ideal. Sayang sekali… Kasihan si Tua Ao…”

Memalingkan kepalanya, Qie Mi Er bertepuk tangan dan menarik kembali semua tatapan aneh yang menatap Xiao Yan. Dia dengan lembut terbatuk sebelum berkata dengan suara yang dalam, “Karena semua orang telah keluar tepat waktu, maka kita akan mulai mempersiapkan tes bagian selanjutnya.”

Saat dia berkata, Qie Mi Er mengambil beberapa langkah ke depan dan mengangkat kain hitam yang terletak di peron. Seketika, dia memperlihatkan mesin presisi yang memiliki cahaya berkedip-kedip.

“Ini adalah alat pengukur kemurnian yang dibuat oleh beberapa pandai besi terkenal yang disewa oleh asosiasi alkemis kita. Alat ini mampu menguji secara akurat kemurnian bahan yang telah Anda sempurnakan.” Qie Mi Er menggosok mesin hitam gelap itu, menunjuk ke sebuah alur dan berkata, “Ini adalah tempat bagimu untuk meletakkan bahan-bahan yang akan diukur.” Setelah mengatakan ini, dia menunjuk ke sebuah layar. Beberapa karakter berulang kali muncul di sana. “Titik ini akan menunjukkan tingkat kemurniannya. Nilainya dari 10 poin. Sepuluh poin adalah yang tertinggi, sementara satu poin adalah yang terendah. Anda memerlukan empat poin untuk bisa melewatinya.”

“Baiklah. Sekarang, kalian semua akan memasukkan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ yang telah kalian sempurnakan ke dalamnya. Ingat, sebelum kalian memasukkannya, akan lebih baik jika kalian memberi tahu kami berapa kali kalian menyempurnakannya…”

Setiap kali bahan obat dimurnikan, kesulitan dalam melakukannya akan menjadi beberapa kali lebih sulit daripada yang terakhir kali. Misalnya, bahkan dengan kekuatan Qie Mi Er, dia paling banyak mampu menyempurnakan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ ini berulang kali sebanyak sepuluh kali. Jika dia melakukan lebih dari itu, dia akan menyia-nyiakan usahanya tanpa memperoleh manfaat apa pun.

“Mari kita mulai!”

Qie Mi Er bertepuk tangan dengan lembut.

Kelompok alkemis tingkat empat berdiri dari kursi mereka dan maju ke depan instrumen ujian. Mereka tampak agak penasaran sambil menunggu pengumuman hasilnya.

Saat kata-kata Qie Mi Er jatuh, semua orang di aula saling melirik. Akhirnya, seorang alkemis tingkat tiga yang berada di dekat barisan depan berjalan maju dan mengeluarkan botol giok yang menyimpan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ dari cincin penyimpanannya. Setelah itu, dia memasukkannya ke dalam alur. Dia menghadapi Qie Mi Er dan yang lainnya di atas dan berkata dengan hormat, “Wakil ketua, Tuan, dengan kemampuan saya, saya hanya dapat menyempurnakan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ tiga kali.”

Qie Mi Er mengangguk sedikit. Mampu melakukan tiga penyempurnaan efektif pada ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ bisa dianggap sebagai hasil yang lumayan. Menurut perkiraannya, kemurnian yang dicapai oleh kehalusan pemuda ini seharusnya sekitar lima poin.

Seperti yang diharapkan Qie Mi Er, setelah mesin berkedip beberapa kali, monitor segera menampilkan ‘Lima’ besar.

“Lima poin. Kamu lulus ujian. Selamat.” Melihat kata berwarna merah darah, Qie Mi Er mengangguk dan tertawa.

“Selanjutnya…”

“Empat poin… lulus.”

Seorang alkemis tingkat dua didorong ke depan dan dengan cepat menyiapkan segalanya. Sesaat kemudian, kata ‘empat’ yang muncul di monitor membuatnya bersukacita saat dia menghembuskan napas. Setelah itu, dia menepuk dadanya dan berpindah ke satu sisi.

“Selanjutnya…”

“Lima poin, lulus.”

“Selanjutnya…”

“Tiga poin, gagal.”

Setelah beberapa orang lewat, akhirnya ada seorang alkemis tingkat dua yang tidak beruntung yang mundur dengan ekspresi kalah.

Seiring berlalunya waktu ujian, Liu Ling akhirnya bergerak dengan santai ke sisi mesin ujian di bawah fokus semua orang. Setelah itu, dia mengeluarkan botol giok dari cincin penyimpanannya dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam alur. Dia mengangkat kepalanya dan berkata dan tersenyum kepada Qie Mi Er. “Kemampuanku terbatas. Aku hanya bisa menyempurnakannya enam kali.”

Begitu kata-kata Liu Ling keluar dari mulutnya, semua orang di ruangan itu langsung tercengang. Saat itu mereka sedang gempar. Tidak hanya orang-orang di bawah, tetapi juga Qie Mi Er dan yang lainnya mau tidak mau saling bertukar tatapan heran. Mampu memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ sebanyak lima kali setidaknya membutuhkan kemampuan seorang alkemis tingkat tiga tingkat puncak.

TL: alkemis tingkat tiga tingkat puncak – tingkat tertinggi dalam tingkat tiga. Jika seseorang maju lebih jauh, ia akan mencapai tingkat empat.

Qie Mi Er menghela nafas pelan. Pandangannya beralih ke monitor. Di sana, cahaya itu berkedip-kedip selama beberapa waktu sebelum ‘Tujuh’ besar perlahan muncul…

“Tujuh poin.Selamat… Anda telah lulus.” Qie Mi Er menghela napas dengan lembut sambil tersenyum dan berkata.

Liu Ling tersenyum dan menggerakkan tubuhnya yang tinggi ke satu sisi. Berkali-kali, pandangannya akan melayang ke arah orang terjauh di belakang tempat Xiao Yan beristirahat dengan mata tertutup.

Dengan klimaks yang diciptakan oleh Liu Ling, sisanya tidak diragukan lagi tampak sangat biasa. Orang-orang yang hanya mampu memperbaikinya dua atau tiga kali datang satu demi satu. Mereka tidak dapat memikat hati Qie Mi Er dan yang lainnya.

Kebodohan itu berlanjut hingga giliran Putri Kecil yang akhirnya pecah. Wanita muda yang masih sangat muda ini sebenarnya mampu memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ sebanyak lima kali. Namun, karena beberapa masalah akibat kurangnya pengalamannya, nilai yang diperolehnya lebih buruk daripada Liu Ling sebesar 0,5 poin.

Setelah Little Princess, terdapat beberapa pesaing unggulan dengan kemampuan yang cukup baik dan masing-masing berhasil meraih enam poin. Namun, ketika orang-orang ini dibandingkan dengan Liu Ling, mereka pasti bernasib sedikit lebih miskin. Melihat situasi ini, orang dengan hasil terbaik pastinya adalah Liu Ling.

Saat para kandidat berjalan satu demi satu, bagian tengah aula besar sekali lagi mulai menjadi kosong. Sesaat kemudian, hanya Xiao Yan yang tersisa berdiri sendirian di tengah.

“Yan Xiao, giliranmu…” Melihat Xiao Yan yang matanya terpejam seolah sedang tidur, Qie Mi Er tanpa daya membuka mulutnya dan mempercepatnya.

Mendengar suara desakan itu, Xiao Yan perlahan membuka matanya. Dia dengan malas mengamati sekelilingnya sebelum akhirnya berhenti pada Liu Ling yang tersenyum sambil menatapnya. Xiao Yan tersenyum tipis. Setelah itu, dia melemparkan tatapan menghibur ke arah wajah Ao Tuo yang cemas.

Xiao Yan menaiki beberapa anak tangga dengan langkah lebar sebelum berhenti di samping mesin pemeriksaan. Dia mengeluarkan botol giok yang berisi bubuk halus dari ‘Daun Spiritual Besi Hitam’. Setelah itu, dia secara acak melemparkannya ke dalam alur di bawah tatapan Qie Mi Er dan yang lainnya tanpa berkata-kata.

“Teman Kecil. Berapa kali kamu menyempurnakan bahan ini?” Melihat Xiao Yan yang kepalanya menunduk tidak berniat membuka mulut untuk berbicara, Qie Mi Er hanya bisa berinisiatif untuk bertanya.

“Berapa kali?” Xiao Yan sedikit mengernyit dan ragu sejenak. Dia kemudian berkata dengan ragu, “Sepertinya… delapan kali.”

Kesunyian.

Aula besar menjadi senyap seperti kematian saat ini.

“Hmph. Orang bodoh. Apakah menurutnya kata-kata seperti itu bisa dilaporkan secara acak?” Karena tercekik oleh kata-kata Xiao Yan, Putri Kecil akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejeknya dengan dingin. Dia tidak percaya bahwa seorang alkemis tingkat dua benar-benar memiliki kemampuan untuk memurnikan ‘Daun Spiritual Besi Hitam’ sebanyak delapan kali.

Namun, sebelum senyuman dingin di wajah cantik Putri Kecil benar-benar hilang, senyuman itu tiba-tiba menjadi kaku di saat berikutnya. Ini karena, ‘Sembilan’ besar berwarna merah terang perlahan muncul di monitor mesin pemeriksaan.

“Sembilan poin…”

Saat mereka melihat angka besar berwarna merah terang, Qie Mi Er tiba-tiba merasa jantungnya langsung menciut…